Zespół badaczy z Imperial College London, we współpracy z firmą MakeSense Technology i organizacją Bravo Victor, opracował urządzenie o nazwie „Shape”. Jest to narzędzie, które umożliwia osobom niewidomym nawigowanie za pomocą dotyku. Dzięki wykorzystaniu haptyki, czyli zdolności do odbierania informacji przez dotyk, urządzenie pozwala na równie skuteczne wykonywanie zadań lokalizacyjnych, jak w przypadku osób widzących.
Shape, przypominające kształtem latarkę, wskazuje kierunek poprzez zmianę kształtu. Urządzenie zgina się, gdy należy zmienić trasę, i prostuje, gdy użytkownik skierowany jest w odpowiednią stronę. To proste, ale rewolucyjne rozwiązanie pozwala osobom niewidomym intuicyjnie zrozumieć, jak się poruszać, bez potrzeby skupiania uwagi na sygnałach dźwiękowych czy wibracyjnych.
W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Scientific Reports przetestowano skuteczność urządzenia Shape w symulowanym środowisku wirtualnym. Uczestniczyło w nim 20 osób – 10 z dysfunkcją wzroku i 10 widzących. Wyniki pokazały, że osoby niewidome korzystające z Shape lokalizowały cele tak samo skutecznie, jak osoby widzące. Co więcej, Shape okazało się szybsze i bardziej intuicyjne niż technologia wibracyjna, a uczestnicy wyrazili większe zadowolenie z jego używania.
Obecnie osoby niewidome najczęściej korzystają z białych lasek lub psów przewodników, które choć skuteczne, mają swoje ograniczenia. Nowoczesne technologie nawigacyjne, takie jak systemy dźwiękowe czy haptyczne, również nie są pozbawione wad – mogą zakłócać odbieranie dźwięków otoczenia lub powodować dyskomfort przy dłuższym użytkowaniu.
Shape wyróżnia się na tle dostępnych narzędzi dzięki wykorzystaniu haptyki w sposób, który minimalizuje zmęczenie i nie wymaga skomplikowanego szkolenia. Jest to rozwiązanie, które może znacząco poprawić mobilność i komfort osób niewidomych.
Firma MakeSense Technology, która współtworzyła urządzenie, planuje dalszy rozwój technologii Shape, aby mogła być stosowana w rzeczywistych warunkach na zewnątrz. Pierwszy produkt komercyjny oparty na tej technologii ma trafić na rynek pod koniec 2025 roku.
Źródło: ICL